Hamburg, 17. Juli 2026 – Das Hamburger Life-Science-Unternehmen Eppendorf SE vergibt in diesem Jahr zum 31. Mal seinen renommierten Forschungspreis. Die unabhängige Jury unter dem Vorsitz von Prof. Laura Machesky aus Cambridge, Großbritannien, wählte Dr. Martin Pačesa von der Universität Zürich, Schweiz, zum Preisträger des Eppendorf Award for Young European Investigators 2026.

Martin Pačesa, geboren 1993, erhält den mit 20.000 Euro dotierten Preis für seine Forschung zum KI-gestützten De-novo-Design funktioneller Proteinbinder. Die Jury würdigte die Bedeutung seiner Beiträge auf diesem Gebiet sowie den Einfluss der von ihm entwickelten Werkzeuge auf die Forschungsgemeinschaft.

„Es fühlt sich immer noch ein bisschen unwirklich an, den Eppendorf-Preis für junge europäische Forscher 2026 zu erhalten“, sagt Martin Pačesa, Assistenzprofessor an der Universität Zürich. „Diese Anerkennung spiegelt unsere Arbeit zum Deep-Learning-basierten Proteindesign wider, insbesondere BindCraft, das ein präzises und leicht zugängliches Design von Proteinbindern ermöglicht. Ein Großteil der Biologie lässt sich als Binder-Target-Problem formulieren, und die Fähigkeit, diese Wechselwirkungen nach Bedarf zu entwerfen, eröffnet neue Möglichkeiten in der biologischen Forschung. Ich bin meinen Kollegen an der École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) dankbar, insbesondere Prof. Bruno Correia, Lennart Nickel und Christian Schellhaas, sowie meiner Frau, meinem neuen Labor an der Universität Zürich und der Unterstützung durch den Europäischen Forschungsrat. Es gibt noch viel zu klären, aber es scheint, als würden wir uns auf einen Punkt zubewegen, an dem das Proteindesign für den Biologen im Alltag zu einer echten Routine werden kann.“

Neben dem Gewinner des Eppendorf-Preises 2026 wurden zwei Finalisten geehrt.

Sebastiaan De Schepper, Assistenzprofessor und Gruppenleiter am VIB-Center for Molecular Neurology (CMN) in Wilrijk, Belgien, wird für seine Forschung zum Thema „Verständnis der Immunmechanismen, die neurodegenerative Erkrankungen entlang der Darm-Hirn-Achse antreiben“ geehrt. Die Aktualität und medizinische Relevanz seiner Beiträge zum Verständnis der möglichen Zusammenhänge zwischen Darm und Gehirn bei neurodegenerativen Erkrankungen überzeugten die Jury ebenso wie das große Potenzial seiner Forschung für zukünftige medizinische Anwendungen.

Tanita Wein, Gruppenleiterin am Weizmann Institute of Science in Rehovot, Israel, wird für ihre Forschung zum Thema „Von der bakteriellen Abwehr zur Entzündung beim Menschen“ geehrt. Die Jury zeigte sich beeindruckt von der Kreativität und Neuartigkeit ihrer Forschung sowie von deren Potenzial, grundlegende Prinzipien der Natur aufzudecken.

Die Preisverleihung fand am 16. Juli 2026 im Fortbildungszentrum des Europäischen Molekularbiologischen Labors (EMBL) in Heidelberg, Deutschland, statt.

Weitere Informationen zu den Bewerbungsmodalitäten, den Auswahlkriterien und den bisherigen Preisträgern des Eppendorf-Preises für junge europäische Forscher finden Sie unter www.eppendorf.com/award.

Bildunterschrift: (Von links nach rechts) Prof. Michael Sixt, Mitglied der Preisjury, Prof. Laura Machesky, Vorsitzende der Preisjury, Dr. Sebastiaan De Schepper, Finalist 2026, Dr. Martin Pačesa, Preisträger 2026, Dr. Christine Munz, CEO der Eppendorf-Gruppe, Dr. Axel Jahns, Vizepräsident für Corporate Citizenship und Governmental Affairs bei Eppendorf SE, sowie Prof. Matthias Hentze, Mitglied der Preisjury „ “.

Über den Eppendorf-Preis für junge europäische Forscher

Mit dem 1995 ins Leben gerufenen Eppendorf-Preis für junge europäische Forscher würdigt die Eppendorf SE herausragende Leistungen in der biomedizinischen Forschung und fördert junge Wissenschaftler in Europa bis zum Alter von 35 Jahren. Der Eppendorf-Preis wird in Zusammenarbeit mit der Fachzeitschrift „Nature“ verliehen. Der Preisträger wird von einem unabhängigen Komitee ausgewählt, das sich aus Laura Machesky (Universität Cambridge, Großbritannien), Richard Benton (Université de Lausanne (UNIL), Schweiz), Matthias Hentze (Direktor des EMBL, Heidelberg, Deutschland), Madeline Lancaster (MRC Laboratory of Molecular Biology, Cambridge, Großbritannien) und Ben Lehner (Wellcome Sanger Institute, Cambridge, Großbritannien; Center for Genomic Regulation PRBB, Barcelona, Spanien), Stefan Raunser (Max-Planck-Institut für Molekulare Physiologie, Dortmund, Deutschland) und Michael Sixt (Institute of Science and Technology Austria ISTA, Klosterneuburg, Österreich).