Innovationen gehören zu den wichtigsten Erfolgsfaktoren der KARL MAYER GROUP und sind Grundlage für ihre Reputation: Das Unternehmen gilt seit Jahrzehnten als ein einflussreicher Technologieführer in der Textilindustrie. Um seine Vorreiterlösungen zu entwickeln, geht der Branchenprimus verschiedene Wege, darunter auch vollkommen neue, wie das Beispiel der Zusammenarbeit seines Geschäftsbereichs Wirkmaschinen mit dem IPEK – Institut für Produktentwicklung am Karlsruher Institut für Technologie (KIT) zeigt.

Das gemeinsame Projekt kombiniert Praxis und Forschung und startete am 12. Oktober 2023 mit einem Kick-off-Meeting am Hauptsitz der KARL MAYER GROUP in Obertshausen. Hauptakteure sind 42 IPEK-Studierende, die in sieben Teams getrennt voneinander in einer kompakten Schaffensphase exklusiv Lösungen für eine einheitlich vom Unternehmen gestellte Innovationsaufgabe entwickeln. Die Ergebnisse – je ein Prototyp pro Arbeitsgruppe – sind bereits im Februar 2024 zu präsentieren. Zudem werden vielfältige positive Impulse für die Entwicklungstätigkeit im eigenen Hause erwartet, denn Innovationen brauchen neben guten Ideen auch zielführende Methoden.

 

Prototypen, methodisches Know-how und mehr

Gegenstand der Aufgabe bei KARL MAYER ist die Wirkmaschine. Sie ist gezielt zu optimieren, damit sie die Nutzungsansprüche der Kunden von morgen erfüllt. Der Blick in die Zukunft soll dabei bis ins Jahr 2030 reichen.

Knut Wantzen, der interne Auftraggeber des Vorhabens, erhofft sich Inspirationen durch den Blick von außen und Lerneffekte. „Wir erfahren mehr über das Vorgehen hinter einem perfekten Innovationsprozess und über neueste Produktentwicklungsmethoden und bekommen Ideen, was damit möglich ist“, sagt der Leiter der Abteilung Advanced Features bei KARL MAYER.

Bei der Lösung der gestellten Aufgabe nutzen die Youngsters neuestes Organisations-Know-how und moderne Entwicklungsmethoden des IPEK – Forschungsschwerpunkte des Instituts – sowie bewährte Tools aus ähnlichen Vorhaben. Das Projekt gibt es bereits seit 25 Jahren. Es läuft jedes Jahr einmal mit einem anderen ausgewählten Partner, darunter große Unternehmen wie BMW, Bosch, TRUMPF und Hilti. KARL MAYER freut sich, 2023 dabei zu sein.

Darüber hinaus versprechen sich Knut Wantzen und Projektleiterin Alexandra Bahnmann positive Effekte beim Brand-Building und bei der Akquisition von Fachkräften. „An dem begehrten Praxis-Projekt des IPEK nehmen nur ausgewählte, leistungsstarke, top-ausgebildete Studierende teil – eine gute Gelegenheit für uns, sich ihnen als innovativer Arbeitgeber zu präsentieren“, sagt die Innovationsmanagerin bei KARL MAYER.

 

Bewährtes Vorgehen bei anspruchsvoller Aufgabe

Alle Arbeiten für das anspruchsvolle Ziel liegen in den Händen der Studierenden. Von der Marktanalyse bis zum Bau des Prototyps erfolgt alles in Eigenregie der angehenden Maschinenbauer, Wirtschaftsingenieure, Mechatroniker und Elektroniker – und nach einem straffen Fahrplan.

Beim Kick-off im Oktober bei der KARL MAYER GROUP erfuhren die Fachkräfte in spe erstmals, wer ihr Auftraggeber ist. Sie lernten das Unternehmen bei einer maschinennahen Werksführung kennen und konnten bei einer Abendveranstaltung wichtige Kontakte knüpfen. Gleich darauf ging’s zurück zum IPEK, zum Start der eigentlichen Arbeit. In mehreren Phasen werden Recherchen durchgeführt, Potenziale abgeschätzt, Szenarien entwickelt und Trends analysiert. Es entstehen Ideen und Konzepte, die etappenweise nach regelmäßigen Meilenstein-Meetings mit der KARL MAYER GROUP priorisiert und konkretisiert werden. Die Entscheidungen für den jeweils nächsten Schritt trifft ein Komitee des Auftraggebers.

„Am Ende haben wir sieben Prototypen zu sieben Ideen, aber zusätzlich auch zahlreiche weitere Denkansätze in unterschiedlichen Reifegraden, die für uns langfristig interessant sein können“, erklärt Knut Wantzen.

Auf dem Weg dorthin werden die Projektteams von Wissenschaftlern des IPEK in puncto Methodik und Management unterstützt. Geht es um Fragen zum Gegenstand der Aufgabenstellung, die Wirkmaschine, stehen ihnen Mentoren der KARL MAYER GROUP zur Seite. Die Mitarbeiter aus verschiedenen Bereichen mit Innovationsbezug und mit verzweigten Netzwerken haben schon viele Ideen für die Zusammenarbeit mit den Studierenden.

„Die Unterstützung durch Kolleginnen und Kollegen, die sich für Neues begeistern, ist uns sehr wichtig. Damit werden wir unserer Verantwortung für das Ergebnis gerecht“, sagt Alexandra Bahnmann.

Die Resultate, sieben Prototypen, werden im Februar 2024 bei einer Abschlussveranstaltung mit In-house-Messe am IPEK in Karlsruhe vorgestellt. Knut Wantzen freut sich schon auf die Neuentwicklungen. „Ich bin wirklich gespannt, wie die heutige Studentengeneration an unser Thema herangeht“, so der promovierte Maschinenbauingenieur, der vor mehreren Jahren bereits an einem solchen IPEK-Projekt teilgenommen hatte, damals allerdings als Student.