Aseptische Abfüllanlagen – Hersteller und Lieferanten finden

Aseptische Abfüllanlagen

Die hiesige Lebensmittelindustrie unterliegt etlichen Auflagen und Vorschriften. Zutrittsberechtigungen, Kleiderordnungen und Kühlkettengewährleistungen verursachen in Betrieben einen großen Mehraufwand. Ein besonders sensibler Punkt: das Abfüllen von Speisen und Getränken. Diese Schnittstelle zwischen Hersteller und Verbraucher birgt viele Einfallstore für Keime. Auch Kleinstteile können bei diesem finalen Prozess komplette Chargen verunreinigen. Wer die Hygienevorschriften des Lebensmittelgesundheitsamtes einhalten und seine Kunden nicht mit regelmäßigen Produktrückrufen aufgrund „Verschluckbarer Fremdkörper“ vergraulen will, benötigt eine hochwertige aseptische Abfüllanlage.

Sauberkeit geht vor

Das wesentliche Merkmal einer aseptischen Abfüllanlage stellt die Sauberkeit dar. Der Präfix „aseptisch“ lässt erahnen, dass die hygienischen Ansprüche an Abfüllanlagen dieser Gattung besonders groß sind. Ein gängiges Verfahren, um eine sterile Abfertigung zu gewährleisten, stellt der Einsatz von Peressigsäure, häufig auch als Peroxyessigsäure (PES) bezeichnet, dar. Dieser Ansatz wird insbesondere beim Abfüllen von Getränken verfolgt:

Zuvor erhitze Behälter (Glasflaschen) werden mit der Säure befüllt, die alsdann den Behälter zuverlässig sterilisiert. Da das Gasgemisch vor dem Abfüllen aus der Verpackung entweichen muss, sind in aseptischen Abfüllanlagen mit dem Schwerpunkt Massenproduktion Verdampfungsbehälter integriert. In diesen Räumen rotieren die Flaschen teils auf mehreren Ebenen, um ein gleichmäßiges sowie gänzliches Austreten der Säure sicherzustellen. Je nach Abfüllanlage kann ein Ausblassystem angeschlossen sein, das eventuelle Restbestände der Peressigsäure entfernt. Da sich die Flaschen im Rondell- oder Kreisverfahren stetig in Bewegung befinden, wird ein nahtloser Anschluss an den Abfüllprozess ermöglicht. Schließlich droht die Verarbeitungskette nicht ins Stocken zu geraten.

Feinheiten über Feinheiten

Eine aseptische Abfüllmaschine arbeitet grundsätzlich nach folgendem Prinzip:

1. Reinigung der Verpackung
2. Abfüllen der Charge
3. Verschluss des Endprodukts

Diese Prozesse erfolgen bei den meisten Anlagen in einem Überdruck-Isolator. Bei einer Reihe von Anlagen wird die Reinigung der Verpackung auch in nicht-steriler Atmosphäre durchgeführt. Da diese Praktik jedoch gegen das Prinzip einer aseptischen Abfertigung im engeren Sinne verstößt, kommen diese Abfüllanlagen hierzulande nur selten zum Einsatz. Eine nützliche Zusatzfunktion einer aseptischen Abfüllanlage stellt die vorgreifende Desinfektion des Verpackungsguts dar: Die Maschine ist mit einem Reinigungssystem ausgestattet, die physikalische und/oder mikrobiologische Verunreinigungen an den Außenwänden der Verpackung beseitigt.

Weitere Besonderheiten betreffen häufig den Abfüllvorgang. Eine strikte Trennung des Füllventils von der Maschinentechnik etwa verhindert Kontaminationen. Das eigentliche Abfüllen kann durch den Einsatz von Vakuumtechniken ergänzt werden. Heiße Speisen/Getränke beispielsweise profitieren von dem nativen Unterdruckprinzip, das durch eine überwachte Thermoregulierung in einem Kühlraum hervorgerufen werden kann. Erfolgt das Abfüllen per Einspritztechnik, kann zuvor verbleibender Sauerstoff durch die Zugabe von flüssigem Stickstoff aus dem Inneren befördert werden. Beide Verfahren dienen der Gewährleistung der Haltbarkeit und können diese je nach Produkt entscheidend anheben.

Die Verpackung macht’s

Abfüllanlagen werden häufig für Lebensmittel und dort besonders häufig in der Getränkeherstellung verwendet. Wichtig bei der Auswahl einer Abfüllanlage für Flüssigkeiten: Es sollte eine Verwendung von Flaschen der PET- als auch HDPE-Norm möglich sein. Die Wahl des Verpackungsguts beziehungsweise die Form sowie das Material der Flasche kann sich je nach Produkt und Markttrend ändern! Zudem ist auf die Möglichkeit einer nahtlosen Einbindung der Verpackung in den Abfüllprozess zu achten: Lassen sich die Flaschen direkt in einen Sammelbehälter führen und werden diese über das sogenannte Neckhandling befördert, arbeitet die Abfüllmaschine nahezu autonom.